Самый крупный представитель подсемейства хомяков. Длина тела у взрослых самцов 27-34 см, хвоста 3,5-5,8 см. Хвост толстый в основании, быстро утончается к концу, покрыт короткими и жёсткими волосами. Морда умеренной длины. Ушные раковины довольно короткие, покрыты тонкими, темноватыми волосами. Кисть и стопа широкие; на пальцах хорошо развитые когти, которыми он рвет обидчика в клочья. Волосяной покров густой и мягкий. Окраска шкуры яркая, контрастная: верх тела однотонный, рыжевато-бурый, брюшко чёрное. Спереди на боках — два больших светлых пятна, обычно разделённые участком чёрного меха.

Сирийского или переднеазиатского хомячка (Mesocricetus auratus) в народе называют еще золотистым, из-за яркого золотистого первичного природного окраса. Относится он к роду средних хомяков, редко встречается в природе. Обитает в Южной и Средней Азии. Обнаружили его в начале ХХ века.

Это подвижный зверек. Имеет коренастое туловище с короткими лапками, маленький, едва заметный под густой шерстью хвостик, короткую мордочку, круглые глаза-бусинки, средние округлые уши. Передние лапки имеют четыре пальца и рудимент пятого для захвата и удержания пищи во время еды. Задние лапки не менее цепкие, имеют пять пальцев, повиснув на которых хомяк запросто может удерживать вес своего тела.

Хомячок джунгарский (джунгарик, Phodopus sungorus) — разновидность хомяка рода мохноногих. Обычно по размеру уступают сирийскому хомяку в 2 раза (рост до 10 см, вес до 45 граммов), поэтому джунгарские хомячки считаются карликовыми, наряду с другими представителями рода мохноногих. Данный вид грызунов имеет специфические внешние особенности — пушистые ноги, тёмная толстая полоса на спине (обычно серая), очень короткий хвост (часто его практически не видно, когда зверёк сидит). Мех отличается значительными белыми вкраплениями. Подобная окраска объясняется тем, что хомячок джунгарийский — степное животное: он часто укрывается от хищников, зарываясь в снег.